Il lavoro dei cani rimaneva però lo stesso, ovvero erano cani da fattoria, capaci di fare la guardia, o anche di accompagnare le greggi nei terreni comuni del pascolo. Sulle isole Shetland infatti non esistevano predatori naturali delle pecore e gli animali venivano lasciati pascolare tutti insieme, in ampie distese delimitate dai tipici muretti a secco. Da una modesta documentazione fotografica dei Cani da Pastore Shetland del 19° secolo risulta che i soggetti avessero teste più corte, e in un certo modo erano simili a piccoli Border Collie, quasi sempre bianchi e neri o nero focati.
Testimonianze dirette e dipinti ci permettono di affermare che i piccoli cani da pastore non avessero lo stesso abbondante pelo di oggi, che risulterebbe probabilmente poco funzionale ad un cane da lavoro che vive in un clima molto piovoso.

D’altra parte è sempre stato evidente nella madre patria che lo Shetland doveva essere diverso dal Collie. Vi furono alcuni tentativi di ricondurre lo Shetland a un “Collie in miniatura”, ricordiamo quello della “British Breeders Shetland Sheepdogs Association” con Mr Pierce segretario, che aveva redatto uno Standard denominato “The ideal Collie in miniature”, ma furono presto banditi dal Kennel Club. L’attuale Standard inglese risale al 1986 (con alcune recenti modifiche) e rappresenta la sesta versione da quando la razza fu ufficialmente riconosciuta. Leggendo attentamente lo Standard, emerge sempre e comunque che lo Shetland abbia delle caratteristiche ben distinte dal Collie, e che quindi è sbagliato considerarlo un Collie in miniatura.
La razza è molto diffusa anche in America, e in particolare negli Stati Uniti e in Canada. Malgrado il loro Standard, pur diverso dal nostro, non ne sia radicalmente difforme, gli Shetland americani appaiono spesso diversi da quelli inglesi, soprattutto nella conformazione della testa e nell’espressione.